Fabriquer et vendre des panneaux de signalisation peut s'avérer une activité rentable. Très rentable même, à en juger par l'évolution des affaires d'Actual Sign, une entreprise qui emploie une quarantaine de personnes, succursales comprises, et dont le siège est implanté à Machelen.

Sa recette, c'est surtout de bien cibler sa clientèle. Ainsi, plutôt que de courir les marchés publics de signalisation routière comme on en organise à Malines et ailleurs, ou de se frotter à la rude concurrence qui sévit sur le marché des enseignes lumineuses, elle se rabat plus volontiers sur des créneaux spécifiques, tels les centres commerciaux ou les parcs industriels, pour qui elle réalise des projets intérieurs et extérieurs de signalisation de sécurité et d'information.

«Nous nous efforçons d'innover et nous nous adressons à une clientèle privée, pour qui les travaux effectués le sont généralement sur mesure. C'est là notre principal atout», explique son PDG, René Marchal, qui a fondé la PME en 1986.

Vingt et un ans et quelques acquisitions plus tard, elle - ou plutôt «il», car Marchal est à présent à la tête d'un holding baptisé simplement Actual Holding - pèse plus de 3 millions d'euros et affiche une marge nette annuelle supérieure à 10%. Au titre de 2007, la croissance est attendue elle aussi à quelque 10%, soit un chiffre d'affaires qui devrait se situer aux alentours de 3,5 millions. Le groupe brabançon est présent dans trois pays. Il possède en effet une succursale au Grand-Duché (Actual Sign Luxembourg, à Strassen) et une autre en Espagne (Magovan, à Saragosse).

«Cette dernière implantation résulte d'une opportunité: nous avons réalisé la signalisation intérieure du Parlement européen à l'aide d'une infrastructure verrière, et ce travail a eu l'heur de plaire à des députés espagnols, qui nous ont proposé un projet à Saragosse», observe Marchal. En Belgique, Actual Holding est également présent en Wallonie, à Haine-Saint-Pierre (Info Sign), ainsi qu' à Buizingen (Actual Sign Traffic-systems).

Pour le futur, les cartons de René Marchal regorgent de plans d'expansion. «Si nos ressources financières le permettent, nous poursuivrons notre politique de reprises et de développements internes.»

En se lançant notamment dans la signalisation digitale (écrans tactiles...) ou « mécanique», voire en allant un peu plus loin dans le domaine de la sécurité routière («pas de grands panneaux autoroutiers, plutôt la signalisation de ronds-points, par exemple»). Le segment écologique - intégration d'éléments en bois - est également très porteur pour l'instant.

Quant à l'angle géographique, le développement de front des trois marchés actuels d'Actual Holding est jugé prioritaire…

En Bourse avant l'été 2008?

Les moyens additionnels, Marchal espère les trouver en Bourse, sur le Marché libre. Il a mandaté l'intermédiaire Small Caps Finance (SCF) en ce sens. «L'offre publique initiale serait susceptible d'intervenir dans le courant du premier semestre 2008. Elle consisterait à lever entre 0,75 et 1 million d'euros sur la base d'une valorisation maximale postmoney de dix fois les bénéfices nets qui auront été dégagés en 2007; ceux-ci sont attendus à environ 0,4 million d'euros», précise Bernard Ruzziconi, le patron de SCF.

René Marchal et sa famille contrôlent 81% d'Actual Holding, le solde étant détenu par son partenaire et ami Paul Goovaert.

Fabian Lacasse