Il se réjouit de pouvoir à nouveau se consacrer à l'opérationnel. «Il y a un moment que l'essentiel de mon temps est consacré à convaincre nos partenaires financiers que le plan de sauvetage tient la route», avoue le dirigeant.
Pour restaurer la confiance, il a également souscrit seul, en juin, à une augmentation de capital de 0,2 million d'euros. A l'entendre, l'entreprise liégeoise spécialisée dans le conditionnement, la location et la vente de véhicules frigorifiques devrait du reste pouvoir achever l'exercice courant en équilibre, avant d'engranger un gain net l'an prochain.
Si les choses tournent bien, il n'exclut même pas de relancer les investissements dès 2011, mais là, il se veut prudentissime. «Je me suis laissé déborder par l'euphorie d'une croissance insolente, et le projet de mise en Bourse visait sincèrement à accélérer ce mouvement, mais les circonstances n'ont pas été favorables et j'ai appris de mes erreurs. Priorité absolue, désormais, à un taux d'autofinancement de notre flotte élevé, à une utilisation optimale de nos capacités et à la rentabilité.»
Le drame d'Ice Concept résulte en un timing inopportun et un effet de tenaille. Au plus fort de son expansion, la société peinait à se faire livrer ses nouveaux véhicules dans un délai raisonnable. Zonderman pensait pouvoir résoudre l'équation en gonflant ses commandes, mais le temps que les premiers camions arrivent, le marché s'était retourné puis, «cerise sur le gâteau», la crise se déclenchait. «Le secteur du transport en a été tétanisé, alors que l'alimentaire, avec lequel nous réalisons 80% de nos revenus, a mieux résisté. Mais nous avons accumulé les retours; exiger notre dû en précipitant les faillites aurait été vain. Il a fallu trouver des alternatives.»
Du côté des bailleurs de fonds, il a éprouvé plus de mal a être compris.
«Nos partenaires captifs, les filiales de financement des constructeurs, nous ont aidés à alléger les charges mensuelles, mais du côté des banques, c'est seulement maintenant qu'on y arrive. La situation était un moment inextricable», déplore-t-il.
Ces adaptations, combinées à l'interruption des investissements et autres efforts de compression des coûts, ont permis d'attendre des jours meilleurs. Ceux-ci apparaissent graduellement depuis trois ou quatre mois. «Le taux d'occupation de notre flotte est passé de moins de 70% à plus de 90%», constate-t-il.
Au titre du premier semestre, Ice Concept a encouru une perte nette de 0,05 million d'euros, pour un profit d'exploitation de 0,2 million et un chiffre d'affaires de 3,3 millions. Sur l'ensemble de 2008, le bilan était d'une perte nette de 0,89 million d'euros, une perte d'exploitation de 0,13 million et des revenus de 7,9 millions.
Fabian Lacasse